Graham Alexander « les jeunes joueurs ne s’intéressent qu’aux nouvelles Ferrari »
Voilà une déclaration qui ravirait Bernard Lacombe, conseiller très spécial de Jean-Michel Aulas à Lyon. Ce même conseiller qui déclarait début décembre « Aujourd’hui, si nos gars, plutôt que de parler de la dernière bagnole qu’ils se sont achetée, parlait du jeu entre eux ? S’ils se disaient : ‘Tu me fais un appel, je fais un contre-appel » dans un coup de gueule particulièrement médiatisé. Si les journalistes, anciens joueurs et autres consultants avancent souvent cet argument quand il s’agit de la traditionnelle comparaison de génération, ils sont souvent taxés de « vieux cons » et de « jaloux ». Mais quand cela vient d’un joueur encore en activité, et au top de sa forme, on tend l’oreille bien volontiers.
C’est le cas de l’interview de Graham Alexander par Piers Morgan qui tient une chronique hebdomadaire dans le Daily Mail et est bien connu pour son rôle de juge dans le Britain’s Got Talent. Alexander, 38 ans, évolue à Burnley, promu cette saison en Premier League, et affiche un état de forme remarquable. Sélectionné à 40 reprises avec l’Ecosse, Graham Alexander est un défenseur rugueux, évoluant sur le côté droit et dépannant parfois au poste du milieu défensif. Joueur de devoir, il n’est pas du genre à se retrouver en Une des Tabloïds et mène une vie plutôt calme.
Interviewé par Piers Morgan, Graham Alexander revient sur sa carrière ainsi que sur le monde du football. Et comme souvent avec les joueurs proches de la retraite, la question de la jeune génération revient sur le devant de la scène, tout comme l’évolution du foot business. Alexander explique que son premier salaire, en 1988, était de 60 euros par semaine et que cela lui suffisait amplement car l’amour du football était sa principale motivation. Et lorsqu’on évoque les jeunes footballeurs, le vice-capitaine de 38 ans ne mâche pas ses mots et fait référence à la tradition anglaise où les plus jeunes nettoient les chaussures des plus grands. S’il précise qu’il nettoie lui-même ses chaussures, Graham Alexander précise que c’est un moyen pour les jeunes de rester à leur place et ne pas s’enflammer. Mais il ajoute que ce travail « ne devrait pas blesser les jeunes joueurs dans leur égo aujourd’hui (ndlr : comme Gazza nettoyait celles de Keegan) et qu’ils préféraient parler des dernières Ferrari. »
Graham Alexander revient sur sa longévité exceptionnelle. Âgé de 38 ans, il est le cinquième plus vieux buteur de l’histoire de la Premier League. Car Alexander ne fait pas que défendre, c’est aussi un redoutable buteur et un excellent tireur de pénalty (71/76 transformés). Cette saison, avec Burnley, il a déjà marqué à cinq reprises en 22 matchs et est sur la base de son record de l’année passée (10 buts en Championship). Graham Alexander précise, qu’outre une attention toute particulière sur son alimentation, il effectue de longues séances d’étirements après chaque entraînement et prend un bain glacé par jour, pour améliorer la circulation et la récupération.
Actuellement bloqué à 100 buts, Graham Alexander a réussi l’exploit d’être plus vieux que l’arbitre de la rencontre face à Manchester City fin 2009. Il s’est d’ailleurs dit prêt à prolonger son contrat l’été prochain afin d’entamer sa quatrième décennie en tant que footballeur. Avant de viser d’autres records…
Avec Burnley, qui dit pénalty, dit souvent but grâce à Graham Alexander (Photo Daily Mirror)
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